Cacao

Bij het woord cacao denken veel mensen al snel aan chocola. Maar cacao heeft meer toepassingen. Cacao begint als cacaoboon, die groeit in peulen aan de cacaoboom in warme, vochtige gebieden rond de evenaar. Na de oogst worden de bonen gefermenteerd, gedroogd, geroosterd en gemalen. Daaruit ontstaat cacaomassa, en uit die massa worden weer cacaoboter en cacaopoeder gehaald. Dat poeder is wat je meestal bedoelt als je het over cacao hebt. Cacaonibs zijn weer iets anders, dat zijn kleine stukjes gebroken cacaoboon, knapperig, stevig van smaak en zonder de suikerachtige opsmuk die je in veel chocolade wel terugvindt. Het verschil tussen cacao en chocolade is trouwens vrij helder, cacao is de basis, chocolade is het eindproduct dat ontstaat zodra er onder meer cacaoboter, suiker en soms melkbestanddelen aan worden toegevoegd.

Historisch gezien heeft Nederland hier ook een vinger in de pap gehad. In 1825 ontwikkelde Coenraad Johannes van Houten een methode om cacaoboter uit de boon te persen en hij maakte ook het alkaliseren bekend, waardoor cacao milder van smaak werd.

Oorspronkelijk komt cacao uit Midden, en Zuid, Amerika, maar later verschoof de productie steeds meer naar tropische gebieden in Afrika. Rond 1900 waren São Tomé en Príncipe enorme spelers. Tegenwoordig gebruik je cacao op allerlei manieren, in ontbijt, baksels, desserts en warme dranken.